小浜市の中嶌阿児さん（３５）。
若狭地方に群生しているアブラギリという植物から採れる
桐油（きりゆ）に注目し、若狭東高校とともに
８年間研究を重ねている。
２０１８年１２月に、初めて製品のサンプルを完成させた。


江戸時代から生産されていた桐油は、かつては
若狭の特産品で、撥水性の高さから和傘や雨合羽に用いられた。
しかし、石油の普及により桐油産業は衰退。
今は国内で生産しているところはないという。

中嶌さんは、今でも若狭地方には多くのアブラギリが群生しているため、
この資源を活用させ国産桐油を復活できないかと考えた。


過疎地域や無人集落が増える中、
地方には資源が眠っている可能性があることや
この研究活動が他の地域活性化のロールモデルになってほしいと
中嶌さんは語る。